【デンマーク/アウトルック】
２００８年８月３０日から９月６日まで、出張でデンマーク、フィンランドに行く。デンマークは１９８６年５月以来２２年ぶり、フィンランドははじめての訪問だ。
まずはデンマークのアウトルック。デンマークは、バルト海と北海に挟まれたユトランド半島と、その周辺の多くの島々からなる、北欧諸国のひとつである。首都はシェラン島にあるコペンハーゲン。
北には海を挟んでスカンジナビア半島諸国、南にはドイツと国境を接する。大陸部分を領有していながら、首都が島にある欧州で唯一の国。グリーンランドとフェロー諸島はデンマーク領であるが、自治権をもっている。2006年まで、国連安保理の非常任理事国。
デンマークはユトランド半島と443の島（そのうち76に人が住む）。中でも重要なのは古都オーデンセのあるフュン島と現在の首都があるシェラン島。また、シェラン島の南にはファルスター島、ロラン島が、フュン島の南にはエーレ島などがある。多くの島が橋で結ばれていて、コペンハーゲンのあるシェラン島とスウェーデンもエーレスンド橋で繋がっている。そのエーレスンド橋とスウェーデンの陸地を経由してさらにフェリーに乗るとコペンハーゲンから東南東に150km離れたボーンホルム島に辿り着く。この島は位置的にも歴史的にもデンマークの多くの島とは際立って異なる。デンマークの国土はおおむね平坦である。最高地点は173mであるが、これは青銅器時代に形成された人工的な地形である。本来の最高地点は171m（ミョレホイ Møllehøj）。北大西洋海流の影響で気候は穏やかで、温暖な冬と涼しい夏がある。
高級オーディオメーカーバング&オルフセン、知育玩具レゴや陶磁器ロイヤルコペンハーゲン、コンフォートシューズのエコーシューズ、ミニバラの世界的ナーセリー,ポールセンローズなどが有名。海運大国としても知られ、世界最大のコンテナ船企業、APモラー・マースクグループの発祥地であり世界本社所在地でもある。また農業輸出国としても有名であり、日本との貿易では日本の輸入の約半分を豚肉が占める。イギリスでは、デニッシュという単語がベーコンの代名詞となった。日本では、デニッシュといえば、デンマーク風のパンを指す。デンマークはEU加盟国であるが、2000年9月の国民投票において、反対53.1%、賛成46.9%でユーロ参加を否決し、現在ユーロには参加していない。
子どもたちには、アンデルセン童話でおなじみのハンス・クリスチャン・アンデルセンの母国としてなじみがある。また、コペンハーゲンの有名な遊園地チボリ公園も、それを模したものが岡山県の倉敷市に倉敷チボリ公園として国内にもできたので、より身近なものになってきた。ちなみに写真の人魚姫は現在９５才。しかし３００年の寿命（耐用年数）があると言われるから、まだお若い。
今日のデンマークの文化や政治のあり方に大きな影響を及ぼした教育者、ニコライ・グルントヴィが提唱して普及した教育制度にフォルケホイスコーレがあり、世界のフリースクール運動に大きな影響を及ぼしている。日本の東海大学も、その出発点はこのフォルケホイスコーレをモデルにして発足している。一時期、デンマークのサッカークラブノアシェランに川口能活が所属していた。
★議院は１院制で女性の議員の比率は約４０％。男女同権が徹底しており産休は１年。合計特殊出生率は１．８６で国は２．１を目指している。食糧自給率は３００％。１，５００万人分の供給能力を有する農業国でもある。
教育や社会保障も充実しており、デンマーク国民には老後の金銭面での不安はあまりないようだ。その分、高負担を国民は受け入れており付加価値税は２５％。物価は高いが賃金も高い。全般に生活は質実剛健。アウトドアや家族団欒などの個人生活を愉しむ点ではほかの欧州の国民とかわらない。
